直接会うって、そんなに必要？
ロボット工学者・石黒浩さんと考える、距離と人と技術の関係性

私は2017年から6年間ほど家族と離れてくらしているのですが、遠距離での関係維持の難しさに常々頭を悩ませていました。

国内に複数の勤務地があるような大企業の従業員だと、転勤は往々にして起こり得ます。あるいは会社員でなくても、夢を追うために仕方なく大切な誰かと離れ、違う土地でくらしている人々は、少なからずいると思います。

今はスマホを用いてチャットやテレビ通話も手軽にできるようになり、離れた場所にいる相手とのコミュニケーションは、昔よりも取りやすくなりました。ただ、私は「直接顔を合わせて話すこと、同じ場所にいて同じ時間を過ごすこと」でしか培えない絆のようなものが、きっとあるのではないかなと感じています。

これからもっとコミュニケーション周りの技術が進歩していったら、遠くにいる相手とも同じ場所にいるような質感でコミュニケーションが取れるようになるのでしょうか？　それとも、どんなに技術が発達しても、やはり直接会うことでしか築けない関係はあるのでしょうか？

こうした問いと向き合うために、今回はロボット工学者の石黒浩さんにお話を伺いました。「人間とは何か」との問題意識をもって長年アンドロイドやアバターの研究をしてきた石黒さんは「人間の本質とはコミュニケーションにこそある」と指摘しています。

今後の技術の進歩によって、私たちのコミュニケーションの在り方は、どのように変わっていくのか。その変化をどう受け止めていければ、物理的に距離の離れた大切な人との関係の維持に生かせるのか……石黒さんと一緒に考えました。

今回の取材の趣旨を説明すると、石黒さんは早速、こんな質問を投げかけてきました。私は「直接会うからこその価値」がぼんやりとあるとは思いつつも、それをうまく言語化できていませんでした。

答えに窮していると、石黒さんはこう言葉を続けました。

言われてみると、たしかにそうかも……取材の開始早々から、私の中にあった固定観念が大きく揺るがされ始めました。

お話を聞きながら、ふと、最近ではコロナ禍の行動制限の緩和を受け、多くの企業がテレワークの頻度を減らして「出社回帰」しているというニュースを思い出しました。

こうした動きもまた、“生身”の幻想にとらわれているだけなのか……そんな疑問を投げかけてみると「直接会うことにまったく意味がない、とは思っていませんよ」と石黒さんは言いました。

連帯感か、やはり直接会うことのメリットはきっとあるよな、なるほど……と思っていると、次の石黒さんの言葉にまたハッとさせられました。

私が直接会うことにこだわっていたのは、ともすれば「それさえすれば、いい関係を保てる」といった願望があったのかもしれません。

そんなふうにひとつの手段を目的化して、もっと大切な「離れたときこそ、関係を維持するためにどんなやり取りが必要で、どんな手段が有効そうか」ということを、考えきれていなかったのかもしれないな……と気付きました。

これからの新たなコミュニケーション手段として、石黒さんがいま注目しているのが、アバターです。石黒さんが代表を務めるAVITAでは、アバターを活用した接客体験のDX推進サービス「AVACOM」の開発や、アバターワーカーの派遣事業などに注力しています。

そして、研究やサービス実装を通して、石黒さんはアバターに興味深い特徴があることに気づいたそうです。

その理由について、続けて解説してくれました。

アバターを介したほうが本音を話しやすい――そんな特徴があるならば、これから日常的なくらしの中でも、コミュニケーションのひとつの手段として「アバターでの会話」も活用できるとよさそうだな、と感じました。

さまざまな手段があったのにもかかわらず、自分が直接会うことに執着してしまっていたのには、「家族がテレビ通話などの新しい連絡手段の取り入れを面倒に思うかも」といった懸念がありました。

これからきっと、より便利なコミュニケーションツールなども出てくると思います。ただ、相手に「新しい技術やツールに対しての抵抗感」があると、それらはなかなかうまく機能しないと感じています。

そうした時、相手にどんな働きかけをすればいいか……と石黒さんに尋ねてみると、「そこに一番苦労している、答えがあるなら私も知りたいです」と苦笑いをしながら、次のように話してくれました。

感情的な部分の納得――それを得るために、十分なコミュニケーションを取れていただろうか。相手に少し抵抗感を示されただけで、私はすぐに引き下がってしまっていた気がします。

お互いの価値観を提示し合いながら、関係維持のためにどんなツールが使えそうなのか……そんな話をじっくりしてみるところから始めてみると、モヤモヤのあった現状をいい方向に変えていけそうです。

今回の取材を通して、「“生身”へのこだわりを手放すことで、私は働き方やくらし方をもっとポジティブに変えていけるかもしれない」と勇気をもらえました。むしろ「物理的に離れること」が、これまでの相手との関係を見直し、メンテナンスをするチャンスだと捉えられそうだ、とも感じています。

離れることを理由に綿密なコミュニケーションを諦めてしまうのではなく、それでも大切な人たちと「どうしたらお互いが心地よい関係でいられるのか」という対話を怠らないようにしようと、気持ちを新たにしました。自分たちにとっての「理想的なつながり」をよりよい形で実現できそうな手段を、これからもくらしの中で模索し続けていきたいです。

皆さんは、大切な人と離れてくらすことになったとしたら、どんな手段やツールを利用して、どのようなコミュニケーションを取ると「理想的なつながり」を維持できると思いますか？　ぜひ、「#あしたどこでくらそう」をつけてツイートしてみてください。